2025 經濟學人讀書筆記:新問題世代——老人在壞壞(?)

by 柯智元
問題世代



最近在《經濟學人》看到一篇超有趣的文章,專題主軸是 Ageing Disgracefully(老人不再優雅地老去)。


說實話,光是這個標題就讓我噗嗤笑出來,誰能想到「壞壞」這種詞竟然可以用來形容老人家?更扯的是,讀完文章後我發現,他們「壞」得還挺有邏輯的。


不如今天就來聊聊,為什麼這群 55 歲以上的人,成了新的「問題世代」。(“Why people over the age of 55 are the new problem generation?”,原文作者 Hilton Head)


因為這篇文章鎖在會員付費牆,所以我大概用自己的方式整理出輪廓,簡要跟大家分享作者發現了些什麼。


內容簡直顛覆我們以前對老年生活的刻板印象。雖然講的是歐美社會,卻也讓身為台灣人的我,忍不住想找大家聊聊這個話題。


說到「全身上下都是問題的世代」,你可能馬上想到的是叛逆的青少年,或者那些讓爸媽操心的年輕人。但有沒有想過,現在這個標籤竟然套到 55 歲以上的嬰兒潮世代(Baby Boomers)和部分 X 世代身上了?


是的,他們正在用自己的方式告訴全世界:「拎北才不是那種安安靜靜的退休老人。」


你想像中的退休社區應該是什麼樣子?一群人在公園裡散步,然後回到家裡捶捶腿、看電視?


不,這完全是遠古時代的畫面了。


文章提到一個在南卡叫 Latitude Margaritaville 的退休社區。那裡的人可不是在家裡泡茶聊八卦,他們的日常是什麼?派對、現場樂團、雞尾酒聚會——簡直像大學宿舍樓裡的狂歡現場。


有居民形容,這裡的生活就像「重新回到大學時代」,大家用「派對」把退休生活活得有聲有色。聽起來是不是有點羨慕?但故事的另一面是,這樣的生活方式背後,帶來了不少健康和社會問題。


性病、毒品、酒精——數據讓人驚掉下巴


先丟上來幾個數字,保證讀者看完會瞪大眼睛:


在美國,55 歲以上的淋病病例自 2010 年以來增長了六倍!是六倍,不是百分之六喔。英國 65 歲以上的梅毒感染率在短短四年內飆升 31%。同時,年輕人的梅毒病例卻在下降。在過去 20 年,美國 18~34 歲的飲酒率從 72% 降到了 62%,而 55 歲以上的人卻從 49% 增到 59%。在英國,50 歲以上的毒品過量死亡比例,從 20 年前的 13% 增至 2022 年的 33%。甚至有 38 名 50 歲以上的成年人因搖頭丸過量而喪命。


看到這些數字是不是有點傻眼?但這些問題其實有一套內在邏輯。


再說得直白一點,這些長輩其實是把年輕時的瘋狂,直接搬到老年生活裡去了!


是不是很驚人?這群「老當益壯」的人正在用行動證明「拎鄒罵的退休生活可比你們年輕人精彩多了」。


為什麼嬰兒潮世代這麼「放飛自我」?


這篇文章的分析也很有趣,讓我更理解他們的「問題行為」背後到底從哪裡來:


■ 年輕時的影響還在發酵


這一代人年輕時,正是「性解放」、「毒品文化」的巔峰。他們從那個時代帶來的價值觀,現在成了退休生活的核心。他們對自由和享樂的追求,從未因年齡而停止。


■ 錢多了,壓力少了


相比上一代,這些人普遍更富有,擁有無貸款壓力的房產。而且,現在生育率低,子女也不太需要他們幫忙照顧孫子孫女,讓他們有更多時間和錢去享受生活。


■ 孤獨感作祟


離婚率上升、獨居比例增加,很多老年人感到孤單。這時候,派對、酒精、甚至毒品,就成了情感空白的「補充品」。


■ 科技讓一切更容易

像老年交友 APP、性功能治療藥物,還有更健康的身體條件,讓他們更容易參與過去可能被認為是「年輕人專屬」的活動。在智慧型手機的時代,外出、赴約這些事,讓他們變得更輕盈、唾手可得。


問題世代的行為不只影響他們自己

一開始讀完這篇文章,可能心裡會想「啊他們愛怎麼玩就怎麼玩,跟我有什麼關係?」其實,這些行為對社會的影響比我們想像中大得多。光是以下這兩個巨大重擊,就很值得留意。


公共醫療系統的壓力:性病、毒品濫用、酒精成癮,這些問題不僅危害個人健康,還為醫療資源帶來極大的負擔。


犯罪與政治暴力增加:在美國,50 歲以上的被捕者比例從 1992 年的 5% 增加到 2022 年的 15%。更不用說像國會暴動這樣的大事件中,他們也是主要參與者之一。(而且有一大部分是女性)




重新定義老年生活的意義



那麼,這是好事還是壞事?其實,這一代人的行為挑戰了我們對老年人的傳統認知。這些人不是在公園裡餵鴿子,而是在開電音派對——用自己的方式享受退休生活。


說他們壞壞嗎?也許不夠準確,應該叫「人生第二輪的青春期」才對。


但同時,我們也不能忽視他們行為帶來的健康和社會問題。


這篇文章讓我深刻反思了一個問題:「我們過去對老年生活的想像,是不是太狹隘了?」


你呢?你有想過自己未來的退休生活嗎?是像這些長輩一樣盡情享受,還是選擇另一種方式?


怎樣的晚年生活是你最期待的樣子?還是你對這種「叛逆的老年」有不同看法?


不妨一起聊聊吧!

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原文刊載於 滴水穿石

影像來源:Pixabay

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